14 июля 1099 года крестоносцы перебили всё население Иерусалима и создали новое христианское королевство. Часть из них вернулась домой, а часть осталась, став правителями и знатью новых королевств. К святым местам потянулись паломники, в связи с чем возникла неожиданная проблема — их нужно было кому-то охранять. Город находился под контролем короля Балдуина II, но в окрестностях бесчинствовали разбойники всех мастей и национальностей. Несчастных пилигримов резали в промышленных масштабах, и всем на это было глубоко наплевать.
Всем, кроме 8 богобоязненных французских рыцарей — ветеранов Первого крестового похода. История сохранила их имена: Гуго де Пейн, Жоффруа де Сент-Омер, Пэйн де Мондидье, Андре де Монбар, Гундомар, Гофред Бисоль, Жоффруа Бизо и Аршамбо де Сент-Аман. Через пять лет к ним присоединится Гуго де Шампань. Около 1120 года двое первых явились ко двору короля Балдуина II и предложили свои услуги по охране паломников на пути из Яффы в Иерусалим. Король ничуть не возражал против бесплатной военной помощи и отдал рыцарям южное крыло своего дворца. Это случилось в январе 1120 года.
С исторической точки зрения место было великолепное. Где-то здесь предположительно стоял легендарный Храм Соломона. Именно поэтому рыцари стали называться «храмовники» («храм» по-французски «тампль», отсюда тамплиеры), а точнее — «нищенствующие рыцари Христа и Храма Соломона». Эмблема тамплиеров подчёркивала их бедность и изображала двух воинов, едущих на одной лошади.
В 1139 году Папа Иннокентий II взял тамплиеров под личное покровительство, издав буллу Omne Datum Optimum, согласно которой храмовники могли оставлять себе всю военную добычу, освобождались от всех налогов, получали автономию от светских властей и судов. Булла Milites Templi (1144 год) отпускала грехи всем, кто жертвовал ордену, в связи с чем количество желающих расстаться с деньгами значительно выросло, а булла Militia Dei (1145 год) разрешила тамплиерам строить собственные церкви (прихожане также означали дополнительные доходы) и хоронить мёртвых рыцарей на собственных кладбищах.
Монархи Европы даровали тамплиерам не менее щедрые привилегии. Нищенствующие рыцари стали получать баснословные прибыли. В их собственности находились сотни замков и огромные земельные участки (к концу XIII века — около миллиона гектаров). Они выкупали у королей право сбора налогов, давали деньги в ссуду под 10% в год (евреи — под 40%) и организовали систему дорожных чеков: теперь пилигримы, отправляющиеся в Святую Землю, вносили определённую сумму тамплиерам по месту своего жительства и получали чек, который можно было обналичить у тамплиеров в Иерусалиме.
Богатство Ордена не давало покоя французскому королю Филиппу 4 му, Красивому, имевшему крупный долг перед рыцарями.
У Филиппа Красивого имелся богатый опыт грабежа финансистов (ломбардцев и евреев, имущество которых было конфисковано в пользу короны). Он также смог одолеть врага гораздо более могущественного, чем тамплиеры, — Церковь. В 1303 году Бонифаций VIII отлучил короля от церкви, за что последний объявил его лжепапой. Гийом Ногаре с группой людей «плотного телосложения» ворвался в папский дворец, стащил наместника бога за бороду с престола и отвесил ему пару пощёчин. От таких унижений Папа вскоре сошел с ума и умер. В сан был помазан Климент V — ставленник Филиппа.
Филипп попытался стать членом Ордена Тамплиеров с перспективой возглавить его (безуспешно), а потом пригласил Жака де Моле перенести резиденцию тамплиеров в Париж — якобы для дальнейшего объединения с орденом госпитальеров и организации нового крестового похода. Следующий шаг короля — тайные переговоры с марионеточным Папой, который «сдал» тамплиеров, пообещав идеологическую поддержку в их уничтожении.
Как разгромить организацию, насчитывающую тысячи головорезов? Филипп провел полицейскую операцию невиданного даже по нынешним временам масштаба: 22 сентября 1307 года королевским чиновникам, командирам военных отрядов и инквизиторам были разосланы пакеты с указанием вскрыть их в пятницу 13 октября. Арест произошел одновременно, рыцари не оказали сопротивления.


Однако короля ждало страшное разочарование — легендарная казна тамплиеров оказалась пуста. Деньги исчезли, и никто не желал говорить, куда. Достоверно известно, что при переезде в Париж храмовники снарядили длинный обоз с золотом. Вероятно, магистр предвидел коварство короля либо, несмотря на меры предосторожности, узнал о нём от информаторов, и накануне волны арестов ценности тамплиеров предусмотрительно вывезли из Парижа в порт Ла-Рошель, где их погрузили на 18 галер, отплывших в «неизвестном направлении». Чуть позже в источниках указано, что современник тех событий, находясь в Выборге встретил заморских странников, прибывших на таком же количестве кораблей. Они привезли «несметное многое множество золотой казны, жемчуга и камения драгоценные». Как известно Выборг был основан в 1293 году и к тому времени (1307 г.) уже являлся полноценным маленьким городом и портом в котором рыцари тамплиеры задержались некоторое время для перегрузки своих сокровищ с кораблей на телеги для доставки их в Москву. По приданиям, какая то часть сокровищ осталась в Выборге и была закопана на месте тогда еще не большого города. Сейчас это место называется старый город.
Золото тамплиеров могло стать тем «стартовым капиталом», на который был построен Успенский собор во Владимире. Существует также гипотеза о том, что возвышение Москвы произошло как раз благодаря богатству тамплиеров.
Все дороги ведут в столицу.
Сторонники альтернативной истории предполагают, что Москва длительное время была опорным пунктом для тамплиеров. Судя по сохранившимся летописям, с 1305 по 1314 года в русский город прибывали люди «на коне в доспехе полном», которые вполне могли быть тамплиерами, сбежавшими от инквизиции и французского короля. В Москве может находиться и Святой Грааль, священная реликвия, пропавшая вместе с исчезновением Ордена. По уверениям некоторых историков, её следует искать в подземельях между Собором Василия Блаженного и Кремлём. С этим, конечно, тоже не все согласны. Но чем тогда объяснить наличие символов тамплиеров в восьмиконечных звёздах на том же соборе, на крестах и розах старых кладбищенских решёток, в орнаментах лепнины сталинских высоток? А уж в том, что несколько влиятельных русских дворянских родов имели своими предками тамплиеров и вовсе сомневаться не приходится. Это Щукины, Назимовы, Нестеровы, Суворовы. Так что теория возвышения Москвы за счёт средств тамплиеров, не лишена смысла.
И как раз на этом месте где проживали тамплиеры в то время, мы открыли наш гастро-музей «Пир Тамплиеров» в память о той эпохе средневековья.