14 июля 1099 Года крестоносцы перебили всё население Иерусалима и создали новое христианское королевство. Часть из них вернулась домой, а часть осталась, став правителями и знатью новых королевств. К святым местам потянулись паломники, в связи с чем возникла неожиданная проблема — их нужно было кому-то охранять. Город находился под контролем короля Балдуина II, но в окрестностях бесчинствовали разбойники всех мастей и национальностей. Несчастных пилигримов резали в промышленных масштабах, и всем на это было глубоко наплевать.
Всем, кроме 8 богобоязненных французских рыцарей — ветеранов Первого крестового похода. История сохранила их имена: Гуго де Пейн, Жоффруа де Сент-Омер, Пэйн де Мондидье, Андре де Монбар, Гундомар, Гофред Бисоль, Жоффруа Бизо и Аршамбо де Сент-Аман. Через пять лет к ним присоединится Гуго де Шампань. Около 1120 года двое первых явились ко двору короля Балдуина II и предложили свои услуги по охране паломников на пути из Яффы в Иерусалим. Король ничуть не возражал против бесплатной военной помощи и отдал рыцарям южное крыло своего дворца. Это случилось в январе 1120 года. 
С исторической точки зрения место было великолепное. Где-то здесь предположительно стоял легендарный Храм Соломона. Именно поэтому рыцари стали называться «храмовники» («храм» по-французски «тампль», отсюда тамплиеры), а точнее — «нищенствующие рыцари Христа и Храма Соломона». Эмблема тамплиеров подчёркивала их бедность и изображала двух воинов, едущих на одной лошади.
В 1139 году Папа Иннокентий II взял тамплиеров под личное покровительство, издав буллу Omne Datum Optimum, согласно которой храмовники могли оставлять себе всю военную добычу, освобождались от всех налогов, получали автономию от светских властей и судов. Булла Milites Templi (1144 год) отпускала грехи всем, кто жертвовал ордену, в связи с чем количество желающих расстаться с деньгами значительно выросло, а булла Militia Dei (1145 год) разрешила тамплиерам строить собственные церкви (прихожане также означали дополнительные доходы) и хоронить мёртвых рыцарей на собственных кладбищах.
Монархи Европы даровали тамплиерам не менее щедрые привилегии. Нищенствующие рыцари стали получать баснословные прибыли. В их собственности находились сотни замков и огромные земельные участки (к концу XIII века — около миллиона гектаров). Они выкупали у королей